La MLB potrebbe vedere un blocco doloroso quando l'accordo sul lavoro scade nel 2026, e questo è solo l'inizio

Nov 14, 2023

Il commissario della MLB Rob Manfred è alle prese con un drammatico cambiamento nel panorama dei diritti dei media che... [+] probabilmente modificherà il modo in cui la lega fa affari e porrà le basi per brutte trattative sindacali con i giocatori quando l'attuale CBA scadrà alle la fine della stagione 2026. (Foto di Mike Carlson/MLB Photos tramite Getty Images)

Le linee di demarcazione si stanno già formando prima della scadenza del 2026 del contratto collettivo della Major League Baseball, e le differenze non sono quelle che pensi. I giocatori e i proprietari sono in disaccordo su una serie di questioni, ma anche i proprietari delle squadre del grande mercato e delle squadre del mercato più piccolo non la vedono allo stesso modo.

Chi ha "vinto" un contratto di lavoro è negli occhi di chi guarda. Se un accordo sembra essere a favore di una parte o dell'altra, alla fine entrambi diranno di non aver ottenuto tutto ciò che speravano. L’ultimo CBA ha dato il tono al futuro e quel futuro sembra cupo per i fan.

Questa settimana è stato riferito che la Lega ha creato un comitato per la riforma economica per esaminare diversi fattori. Sicuramente ne deriveranno delle raccomandazioni, alcune che possono essere fatte unilateralmente, altre che richiedono l’accettazione da parte dei giocatori. Per lo meno, fornirà carburante per le battaglie tra i proprietari e le future battaglie con i giocatori. Ecco alcune questioni chiave che si profilano all’orizzonte.

La lega sta fissando il ribaltamento del modello di rete sportiva regionale. I 19 RSN Bally Sports di proprietà di Sinclair sono sull'orlo della bancarotta e gli RSN AT&T T di proprietà di Warner Bros/Discovery hanno ridotto i pagamenti ad Astros, Rockies e Pirates. Più di ogni altro sport, il baseball si basa fortemente sui diritti dei media locali. Mentre la NFL, con il suo numero limitato di partite ad alta domanda, vede le tariffe per i diritti distribuite equamente attraverso un modello centralizzato, la MLB ha sempre fatto sì che i singoli club elaborassero i propri accordi sui diritti dei media. Con un mercato ampio e grandi marchi in vantaggio, le RSN hanno creato disparità economica. Poiché gli abbonati hanno accelerato l’abbandono della televisione lineare tradizionale a favore dello streaming, il modello RSN è sull’orlo del collasso.

La lega è pronta a riprendere i diritti da Sinclair per tutti o alcuni degli RSN di Bally Sports e, con ciò, a rivolgersi direttamente ai consumatori (DTC) attraverso il servizio di streaming MLB.TV della lega. I blackout verrebbero eliminati e i fan sarebbero in grado di scegliere le squadre individualmente sul mercato. Il problema qui è che il modello DTC vedrà sicuramente ricavi inferiori rispetto a quelli ottenuti attraverso la distribuzione via cavo tradizionale o satellitare in bundle. E la questione della disparità economica aumenta con questo modello. Club come Yankees, Dodgers, Cubs e Red Sox se la passerebbero sicuramente meglio dei Pirates, Rockies, Rays o A's della lega.

Mentre MLB ha anche affermato che sta cercando di produrre giochi attraverso la rete MLB che potrebbero essere venduti a fornitori di servizi via cavo e via satellite per la televisione tradizionale, non c'è dubbio che con l'aumento del suddetto calo degli abbonati, l'importo raccolto da questi accordi diminuirà rispetto a quanto i club hanno ricevuto.

Il drammatico cambiamento nel panorama dei media sta aprendo la discussione su una maggiore condivisione delle entrate. Per il commissario della MLB Rob Manfred, passare dall'idea ad aumentare la quantità di entrate condivise dai club con grandi entrate per ridurle comporta due difficoltà: la prima è convincere i grandi produttori di entrate ad aumentare le entrate per i club che generano meno entrate. L’altra sfida è che la condivisione delle entrate fa parte della contrattazione collettiva con la MLBPA. Con artisti del calibro di Steve Cohen dei Mets che guidano il mercato dei free agent in modo drammatico verso l'alto, ci sarà sicuramente una discussione sulla possibilità che l'aumento dei ricavi per i piccoli produttori abbia qualche vantaggio tangibile. Dopotutto, è stato presentato più di un reclamo contro diversi club che affermavano di non aver utilizzato quei fondi per rendere le loro squadre MLB competitive sul campo.

L’unica cosa che la lega può fare unilateralmente è aumentare le entrate centralizzate attraverso sponsorizzazioni e altre strade. Anche se la lega non ha detto se il concetto viene preso in considerazione, i diritti di denominazione aziendale per gli eventi sui gioielli sono un'idea. Sorprenderebbe qualcuno vedere le serie postseason essere qualcosa del tipo "Il campionato dell'American League sponsorizzato da "?