Rapporto: errore dell'appaltatore e supervisione limitata hanno causato una fuoriuscita di Red Hill AFFF

Apr 23, 2023

Pubblicato il 7 maggio 2023 20:22 da The Maritime Executive

La Marina degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto sulla fuoriuscita di concentrato tossico AFFF nel suo problematico deposito di carburante di Red Hill, situato appena a monte di Pearl Harbor.

Il 29 novembre, la Joint Task Force Red Hill della Marina degli Stati Uniti ha notificato alle autorità di regolamentazione che un sistema antincendio fisso situato proprio all'interno dell'ingresso di un tunnel aveva fuoriuscito nel terreno 1300 galloni di schiuma antincendio concentrata AFFF. AFFF contiene sostanze polifluorurate (PFAS), note anche come “sostanze chimiche per sempre” per la loro natura non biodegradabile. Questa classe di contaminanti rappresenta una delle maggiori responsabilità ambientali del Dipartimento della Difesa, grazie al suo sospetto potenziale cancerogeno e all'uso onnipresente.

Secondo il rapporto della task force, un appaltatore, Kinetix, ha commesso due errori durante la manutenzione del sistema antincendio all'interno del tunnel Adit 6. In primo luogo, i tecnici hanno installato in modo errato una valvola del vuoto dell'aria sull'unità collegando una linea di scarico all'uscita sbagliata, bypassando di fatto la valvola. Sette mesi dopo, i tecnici dell'azienda tornarono per effettuare un test. Tuttavia, non sono riusciti a disabilitare o bloccare l’avvio automatico delle pompe del concentrato AFFF. Quando hanno iniziato il test dei sensori, le pompe si sono accese e hanno pompato 1.300 litri di AFFF oltre la valvola, fuori dalla linea di scarico e sul pavimento di cemento del tunnel.

Inizialmente, il comandante della task force di Red Hill, il contrammiraglio John Wade, ha detto ai media locali che non c'erano telecamere a circuito chiuso nelle vicinanze per catturare l'evento. Più tardi quella settimana, la Marina ha riconosciuto che c'erano effettivamente due telecamere nelle vicinanze e che una di loro aveva catturato il filmato. Il filmato è stato rilasciato venerdì e mostra la fuoriuscita e l'inizio dell'operazione di pulizia.=

La fuoriuscita è stata l'ultima di una lunga serie a Red Hill, che è stata chiusa per problemi di contaminazione delle falde acquifere e se ne prevede lo smantellamento nei prossimi anni. Il rilascio dell'AFFF ha suscitato la condanna della leadership politica delle Hawaii, che ha spinto il Pentagono a ordinare la chiusura del sito.

"Quando un incidente dopo l'altro è il risultato di un 'errore umano', arriva il momento in cui dobbiamo riconoscere che ci sono problemi sistemici", ha affermato la deputata Jill Tokuda (D-HI) in una dichiarazione. "La Marina deve agire ora per ritenere le persone responsabili di questa fuoriuscita e garantire che il suo continuo lavoro per risanare e chiudere Red Hill soddisfi gli standard di qualità e sicurezza che il popolo delle Hawaii merita".

In una dichiarazione che accompagnava l'indagine del comando, il vice ammiraglio Wade ha convenuto che c'erano problemi sistemici di sicurezza a Red Hill che avrebbero dovuto essere affrontati.

"Lo sfortunato, ma evitabile, scarico involontario del concentrato AFFF a Red Hill ha rappresentato una battuta d'arresto significativa in quanto ha ulteriormente eroso la fiducia del pubblico in seguito alle fuoriuscite di carburante del 2021 e alla conseguente crisi idrica. Ha inoltre sollevato valide preoccupazioni sulla sicurezza e ha evidenziato la necessità di identificare e affrontare efficacemente i rischi sottostanti in tutti gli aspetti delle operazioni a Red Hill," ha scritto Wade.