Ha camminato nei panni dei clienti; ora il difensore degli inquilini aiuta gli altri a evitare lo sfratto

Sep 16, 2023

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MANCHESTER, NH – Un anno dopo che il Granite State Organizing Project (GSOP) ha avviato la sua clinica settimanale per gli inquilini, circa 250 famiglie sono state aiutate durante il processo di sfratto e ad ottenere i fondi del New Hampshire Emergency Rental Assistance Program (NHERAP) per rimanere nei loro appartamenti.

Jessica Margeson, sostenitrice dell'edilizia abitativa degli inquilini, dirige la clinica rispondendo alle domande degli inquilini e aiutandoli a prepararsi per l'udienza presso la Circuit Court, un'esperienza scoraggiante per le persone che affrontano uno sfratto mentre cercano di trovare quell'inafferrabile appartamento a prezzi accessibili.

Margeson ha detto che la maggior parte delle persone che sono venute alla clinica l'anno scorso hanno cercato aiuto dopo aver ricevuto uno sfratto per lavori di ristrutturazione. Al secondo posto si trovano coloro che cercano fondi NHERAP, molti dei quali senza l'aiuto del governo, non riescono a coprire gli aumenti degli affitti che sono esplosi negli ultimi due anni.

I restanti inquilini sarebbero stati sfrattati per mancato pagamento dell'affitto.

Quando è iniziato il COVID-19 e le imprese hanno chiuso, il 4 settembre 2020 il CDC ha promulgato una moratoria sugli sfratti, che il Congresso ha esteso fino a luglio 2021. Al termine, gli sfratti sono ricominciati.

Per aiutare le persone a rimanere nelle loro case, il governo federale ha avviato il programma di noleggio di assistenza di emergenza (ERAP), che copre gli affitti per 18 mesi. Un secondo programma è stato implementato quando è scaduto, ma Margeson ha affermato che i finanziamenti stanno per finire.

La tempistica coinciderà con l’inverno.

"Mi aspetto una nuova ondata di sfratti", ha detto. E già, con le temperature che iniziano a raffreddarsi, i letti dei rifugi sono quasi pieni ogni notte.

Una volta terminata la moratoria sugli sfratti, i proprietari hanno iniziato a cacciare gli inquilini adducendo la necessità di ristrutturare gli appartamenti. Gli inquilini non hanno alcuna possibilità di ricorso ai sensi della legge NH.

"C'erano così tanti sfratti per ristrutturazioni che a volte andavo in tribunale con le persone due o tre volte a settimana", ha detto Margeson. "A volte è spaventoso, soprattutto se è la prima volta."

Aiuta gli inquilini a prepararsi per il tribunale e spiega cosa succederà. Il solo fatto di sapere che potranno dare la loro versione della storia aiuta molto gli inquilini, ha detto.

"La cosa principale per cui le persone vengono sgridate in tribunale è parlare quando non è il loro turno", ha detto. "Conoscere cose del genere è utile, perché una volta che vieni sgridato ti butta fuori di testa."

Margeson aiuta gli inquilini da anni, ma è stata pagata solo quando si è iscritta al GSOP.

Quattordici anni fa, era una madre single con due figli in età prescolare che vivevano in un appartamento fatiscente in Lake Avenue. Pagava 625 dollari al mese – il suo reddito era di 635 dollari – per un appartamento con due camere da letto.

"Era davvero ridicolo che tutti i miei soldi fossero destinati all'affitto", ha detto. "Il mio problema era che non avevo né riscaldamento né fornello." Il suo appartamento era dotato di una vecchia stufa a gas che fungeva anche da riscaldamento.

"Era costantemente spento a causa di perdite di gas", ha detto. Margeson si è recata al dipartimento edile della città per dare un'occhiata a quali violazioni del codice immobiliare erano associate al suo edificio.

Si trattava di un fascicolo piuttosto grosso in cui il proprietario veniva citato per più di 60 violazioni.

"Non è stato fatto nulla al riguardo", ha detto. "Loro (gli ispettori del codice immobiliare) uscivano costantemente. Ho dovuto presentare una petizione 540."

Una petizione 540-A è una fonte per gli inquilini per far valere i propri diritti. "Diciamo che qualcuno viene illegalmente chiuso fuori dal proprio appartamento: il proprietario cambia le serrature invece di procedere allo sfratto vero e proprio. Questo è illegale. Un inquilino andrebbe in tribunale, presenterebbe l'istanza 540 chiedendo sollievo (in Circuit Court). Il giudice lo farà vederlo quel giorno, di solito entro quattro ore, e avere un'udienza," ha spiegato.

Per qualcosa come una serrata illegale o lo spegnimento del riscaldamento in inverno, il giudice emetterà un'ordinanza quel giorno dicendo al proprietario cosa deve essere corretto immediatamente.

Se il proprietario non si adegua, l'affittuario può chiedere un risarcimento dei danni, solitamente di 1.000 dollari. "Più la situazione è grave, più i danni possono arrivare al triplo", ha detto.