La sparatoria della polizia di Atlanta è un segnale di avvertimento per la sicurezza degli attivisti ambientali

Jul 15, 2023

La settimana scorsa, un ufficiale della Georgia State Patrol ha sparato e ucciso il 26enne Manuel Esteban Paez Terán, che era accampato nella foresta di South Woods per bloccare la costruzione di un vasto centro di addestramento per la polizia e i vigili del fuoco da 90 milioni di dollari, noto come "Cop Città." Terán, che non era binario e si chiamava Tortuguita, è il primo difensore forestale conosciuto, come vengono spesso chiamati questi attivisti ambientali, ucciso dalla polizia statunitense. Le autorità hanno sostenuto che Terán non ha ottemperato alle richieste durante una "operazione di sgombero" e ha sparato per primo, ferendo un agente, ma finora non hanno fornito al pubblico alcuna prova a sostegno di ciò. Non ci sono riprese della telecamera del corpo dell'incidente.

La militarizzazione a valanga della polizia negli Stati Uniti ha coinciso con una maggiore criminalizzazione delle proteste. Entrambi gli sforzi condividono il generoso sostegno dei finanziatori aziendali. Se entrambi i fenomeni continuano a procedere di pari passo, è facile immaginare che presto altri manifestanti, come Terán, verranno feriti o uccisi.

Le uccisioni di difensori ambientali da parte della polizia sono molto più comuni in altri paesi con importanti industrie estrattive, tra cui Brasile, Honduras e Nigeria: una ricerca pubblicata lo scorso anno da Global Witness ha rilevato che un difensore ambientale è stato ucciso ogni due giorni negli ultimi dieci anni. Mentre l'omicidio di Terán è il primo omicidio conosciuto da parte della polizia di un difensore forestale negli Stati Uniti, un gran numero di recenti leggi hanno sempre più rappresentato coloro che protestano contro i grandi progetti di sviluppo come il nemico pubblico numero uno. Se lo stato di sicurezza post-11 settembre ha un mantra, è che è più facile farla franca uccidendo qualcuno se puoi chiamarlo terrorista. E il caso della South Woods Forest sembra, tragicamente, illustrare questo principio: sette dei difensori della foresta travolti nel raid della scorsa settimana sono stati ora accusati di terrorismo interno, oltre ai sei attivisti di Stop Cop City accusati di terrorismo interno e un ospite di altri reati e reati minori il mese scorso.

Negli anni trascorsi da quando le manifestazioni contro le infrastrutture per i combustibili fossili come gli oleodotti Keystone XL e Dakota Access hanno acquisito notorietà, 39 stati hanno *dibattuto* progetti di legge per criminalizzare ulteriormente le proteste vicino a oleodotti e gasdotti e ad altre "infrastrutture critiche". Tali misure sono state approvate in 18 stati. Parte di questa ondata è stata il disegno di legge 1 del Senato della Georgia. Introdotto nel 2017 e alla fine bocciato, il provvedimento mirava ad abbassare la soglia per colpire i manifestanti con accuse di terrorismo interno, comprese azioni di qualsiasi individuo contro infrastrutture critiche definite come "sistemi pubblici o privati, funzioni o beni, fisici o virtuali, vitali per la sicurezza, la governance, la salute e l'incolumità pubblica, l'economia o il morale di questo stato o degli Stati Uniti."* Anche le azioni intese a promuovere "qualsiasi ideologia o convinzione" sarebbero vulnerabili a tali accuse. Come altri progetti di legge simili, SB 1 assomigliava alla politica modello promossa dall’American Legislative Exchange Council, o ALEC, il gruppo tecnicamente apartitico che ha ricoperto le legislature statali con copie carbone delle priorità della destra come le leggi sul diritto al lavoro e Stand Your Ground. Come riportato da Alleen Brown per The Intercept, basandosi su una ricerca di Greenpeace, le aziende di combustibili fossili sono state determinanti nel promuovere tali leggi sia come membri dell’ALEC sia attraverso sforzi di lobbying a livello statale.

Il progetto di 85 acri che gli attivisti nella foresta di South Woods stavano cercando di impedire è sostenuto dalla Atlanta Police Foundation, una delle numerose organizzazioni no-profit dedite a incanalare il denaro aziendale verso i dipartimenti di polizia. Sono stati stanziati 60 milioni di dollari per la struttura, che dovrebbe presentare una "finta città per l'addestramento nel mondo reale" con un finto night club e un minimarket, il tutto su un terreno affittato all'APF per 10 dollari all'anno dalla città di Atlanta. I residenti avrebbero il compito di pagare i restanti 30 milioni di dollari che si prevede costeranno. Come ha riferito Timothy Pratt per la rivista Atlanta, il contributo del pubblico ai piani dell'APF è stato scarso. Sebbene la maggior parte dei commenti presentati sulla struttura si opponga, il Consiglio comunale ha votato 10–4 per andare avanti.