Lo sporco segreto dei piatti puliti americani - ProPublica

Jan 08, 2024

Mappatura dell’inquinamento atmosferico industriale che causa il cancro

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Hollie Walker amava la semplicità della sua vita a White Stone, nella Carolina del Sud, una piccola comunità alla periferia di Spartanburg. Nella quiete della campagna, lei e suo marito hanno cresciuto i loro due figli in una casa gialla su 37 acri di terreno appartato, dove facevano escursioni nei boschi e nuotavano nel lago. Oggi l’area ospita un ufficio postale di una sola stanza, due chiese e un poligono di tiro aperto tre giorni alla settimana. Per anni, negli anni '90, Walker ha lavorato dietro lo sportello dell'ufficio postale.

C'era un bar chiamato White Stone Mall sullo stesso tratto di autostrada, dove Walker sorseggiava birre, giocava a biliardo e chiacchierava con i lavoratori che uscivano dal turno di un impianto chimico dall'altra parte della strada. Non sapeva molto della società di proprietà tedesca, BASF, che gestiva l'impianto. Dopo che BASF ha ampliato la propria sede negli anni 2000, demolendo anche il bar, non aveva più motivi per fermarsi lungo quell'autostrada, tranne quando i cancelli della ferrovia bloccavano il traffico.

I treni in transito trasportavano vagoni cisterna di prodotti chimici diretti allo stabilimento BASF di White Stone, un momento fugace di un epico viaggio multistato durante il quale BASF trasforma il gas naturale in composti specializzati e segreti che sono gli elementi costitutivi degli onnipresenti prodotti per la pulizia. BASF non è un nome familiare come Procter & Gamble, ma gli ingredienti che crea sono essenziali per il successo dei prodotti di quell'azienda, consentendo di rimuovere le macchie di sporco dai vestiti e di lavare via i tuorli d'uovo dai piatti.

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Il lungo e tortuoso percorso dallo scisto al mobile da cucina contribuisce alle massicce vendite di BASF, il più grande produttore chimico del mondo. Ma per i vicini dell’azienda, il viaggio lascia dietro di sé una scia di inquinamento tossico che ha messo in pericolo centinaia di migliaia di persone, incluso Walker.

L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente aspira a ridurre al minimo il numero di persone esposte a emissioni che aumentano il rischio di cancro oltre 1 su 1 milione. Questo livello di rischio significa che se 1 milione di persone in un’area fossero esposte a inquinanti atmosferici tossici per una vita presunta di 70 anni, ci sarebbe probabilmente almeno un caso di cancro oltre a quelli derivanti dai rischi che le persone già affrontano. Ma un’analisi di ProPublica ha scoperto che l’EPA consente effettivamente a due dozzine di stabilimenti BASF a livello nazionale di esporre circa 1,5 milioni di americani a rischi di cancro elevati superiori a 1 su 1 milione. Le regole dell’EPA dicono anche che le piante non dovrebbero mai esporre le persone a un ulteriore rischio di cancro nel corso della vita superiore a 1 su 10.000. Tuttavia, secondo la nostra analisi, circa 2.800 persone che vivono vicino agli stabilimenti BASF in tutto il paese corrono rischi almeno altrettanto elevati a causa delle emissioni dell’azienda. La nostra analisi si basa su uno strumento di screening EPA che utilizza i dati riportati da aziende come BASF. Non può essere utilizzato per valutare la causa dei singoli casi di cancro, ma può identificare aree geografiche di potenziale preoccupazione.

Per saperne di più

L’impronta di BASF in termini di inquinamento atmosferico cancerogeno è maggiore di quella di qualsiasi altra azienda di proprietà straniera negli Stati Uniti e, secondo la nostra analisi, è la quarta più grande impronta tossica tra tutte le aziende che operano in questo paese.

Bob Nelson, portavoce di BASF, ha rifiutato di rispondere alle domande di ProPublica sulla sua produzione chimica e sulle sue emissioni di inquinanti atmosferici cancerogeni. In una dichiarazione, ha affermato che "la sicurezza e il benessere dei dipendenti, degli appaltatori, dei vicini e delle loro famiglie è il fondamento di tutto ciò che facciamo". Il portavoce di Procter & Gamble, Maytal Levi, che ha rifiutato di rispondere alle nostre domande, ha affermato in un comunicato che la società si aspetta che i suoi "fornitori e partner commerciali mantengano standard elevati che includano la considerazione della salute e del benessere delle comunità in cui operano".