I ricercatori guardano all’intelligenza artificiale per ridurre le vittime di pedoni e ciclisti

Jan 31, 2024

Con il suo stormo di gru in cielo e la flotta di veicoli nelle strade, i segnali sono chiari: Charlotte, nella Carolina del Nord, è una delle aree metropolitane in più rapida crescita del paese, secondo il censimento degli Stati Uniti.

"Le nostre strade sono il nostro più grande spazio pubblico condiviso a Charlotte. Abbiamo più spazio nelle nostre strade che nei nostri parchi e altri spazi pubblici", ha affermato Meg Fencil, direttrice dell'impegno e dell'impatto presso Sustain Charlotte, un'organizzazione no-profit che spinge per rendere il città più sicura per pedoni e ciclisti. "Le persone che camminano o vanno in bicicletta a Charlotte rappresentano meno del 3% di tutti gli incidenti stradali, ma rappresentano oltre un terzo di tutte le vittime della strada."

Non è solo un problema a Charlotte, ma in tutto il paese.

Secondo l’ultima analisi della Governors Highway Safety Association, nella prima metà del 2022 sono morti più di 3.400 pedoni, con un aumento del 5% rispetto all’anno precedente.

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Ciò avviene dopo che il 2021 ha già segnato il record di morti di pedoni negli Stati Uniti da 40 anni. Tra il 2019 e il 2022, le morti di pedoni sono aumentate del 18% in tutta l’America e ora la media è di circa 20 al giorno.

"C'è davvero una crisi per la sicurezza dei pedoni e delle biciclette in corso negli Stati Uniti", ha affermato Nick Ferenchak, direttore del nuovo Centro per la sicurezza dei pedoni e dei ciclisti.

Il centro è una nuova struttura di ricerca situata presso l'Università del New Mexico, finanziata dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. Attraverso la recente legge sulle infrastrutture, il governo federale ha stanziato 5 miliardi di dollari per migliorare la sicurezza stradale e ridurre i decessi.

"È un team di persone provenienti da tutto il paese - quindi, costa occidentale, costa orientale, Midwest - e noi siamo qui nel sud-ovest a guidarlo", ha detto Ferenchak.

All'interno di un laboratorio di simulazione, la realtà virtuale crea esperienze di guida reali in un ambiente urbano, dove strade, marciapiedi, binari ferroviari e persone si intersecano. Il modo in cui i conducenti interagiscono con tutto questo è una componente chiave della ricerca.

"La realtà virtuale è uno strumento davvero utile che abbiamo al giorno d'oggi, perché se testerai qualche tipo di soluzione nel mondo reale, sarà molto costoso e potrebbe non essere sicuro", ha detto Ferenchak. "Qualcosa che provi potrebbe non funzionare e qualcuno potrebbe essere ucciso se lo provi nel mondo reale. Quindi, la realtà virtuale ci consente di testare le cose a un livello molto elementare per vedere: 'Funzionerà?'"

Mettersi al volante virtuale è un'esperienza completamente coinvolgente, come se stessi davvero guidando su una strada.

"Le nostre strade, soprattutto nelle nostre aree urbane, danno davvero priorità ai veicoli in movimento rapido", ha detto Ferenchak, "e questo va a scapito dei pedoni e dei ciclisti che stanno anche cercando di utilizzare quello spazio stradale".

Come migliorare la condivisione di quello spazio è uno degli obiettivi principali del centro, inclusa l’analisi specifica delle piste ciclabili.

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"In realtà rende l'intera carreggiata più sicura per tutti gli utenti della strada perché rallenta i veicoli", ha detto Ferenchak. "Quindi, il passo successivo è effettivamente proteggere quello spazio, e c'è un dibattito in corso: 'Cos'è la protezione?'"

Poi c’è il futuro, che dovrebbe essere pieno di molte più auto a guida autonoma.

Le simulazioni al centro stanno esaminando il modo in cui le persone interagiscono con loro e come le strade possono essere costruite in sicurezza per accoglierli meglio.

"Sono una specie di ingegnere civile della vecchia scuola", ha detto Ferenchak. "Penso che la vera soluzione permanente sia l'infrastruttura delle nostre strade: posare il cemento nel modo giusto, in modo che le strade siano sicure."

A Charlotte, potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi.

"Abbiamo un enorme arretrato di marciapiedi che devono essere costruiti, piste ciclabili che devono essere costruite, accesso più sicuro alle fermate degli autobus", ha detto Fencil. "Spesso, il prezzo è sorprendentemente alto perché non si tratta solo del costo di costruzione del marciapiede, ma anche dell'acquisizione della proprietà, del processo di ingegneria e autorizzazione, del trasferimento dei servizi pubblici e delle fogne."