1965 Impala Hell Project, parte 17: dieta drastica, frittura di pneumatici sul Dragstrip

Oct 11, 2023

Dopo aver lasciato il piccolo blocco 406 potenziato che avevo costruito da zero al posto del logoro 350 che avevo scambiato nel 1990, ero pronto a portare l'auto sulla pista di dragstrip e vedere se potevo migliorare l'alta -ET di 16 secondi che avevo gestito ad Atlanta; una parte importante di questo processo ha comportato l’eliminazione di molto peso superfluo dall’auto. Allo stesso tempo (all'inizio del 1999) stavo rivalutando il ruolo dell'Impala Hell Project nella mia vita e pensando a come avrei potuto realizzare al meglio la mia visione originale dell'auto che era passata da progetto artistico a guida quotidiana.

Ho deciso che le ruote della Pontiac Rally, che avevo installato per liberare i freni a disco che avevo installato nel 1992, non erano realmente in linea con la trinità dell'archetipo di auto americana hooptie/veicolo ufficiale/auto da corsa su strada, quindi Li ho regalati a un vicino che stava restaurando la sua Firebird del '72. Al loro posto, ho preso delle ruote in acciaio 15×8 di fabbrica da un'auto della polizia Caprice rottamata e ho aggiunto dei coprimozzi Chevy Van della metà degli anni '70. Ho dipinto le ciotole per cani di nero piatto con centri di primer grigio, e sembravano cattive.

I passaruota posteriori non hanno avuto problemi a montare i 275, quindi questo è quello che ho ottenuto.

In quel periodo mi stavo un po’ annoiando del mio lavoro di redazione di manuali per gli autobus di linea. Non passò molto tempo prima che risolvessi il problema della noia lavorativa attraversando la Baia fino a Multimedia Gulch, tuffandomi nel frenetico vortice del Boom delle Dot-Com (ne parleremo più approfonditamente nel prossimo episodio), ma quello che volevo davvero era scrivere una specie di articolo sull'Impala Hell Project e venderlo a una rivista. Rivista d'arte, rivista di automobili, non sapevo bene quale, ma sentivo che qualcuno sarebbe stato interessato alla storia. Ciò significava che avevo bisogno di alcune fotografie che mostrassero l'auto in ciascuna delle sue tre forme archetipiche.

Quindi, per la parte "drive-by-shooting hooptie", ho costretto mia sorella e il suo ragazzo a indossare passamontagna e brandire una pistola deuce-deuce per la mia sessione fotografica.

Ciò di cui avevo davvero bisogno erano alcuni assistenti che assomigliassero al cast di Boyz N The Hood e un gruppo di TEC-9 che salutassero dalle finestre, ma lavori con quello che hai.

Hmmm... non proprio quello che avevo in mente. Mettendo in sospeso il progetto del servizio fotografico dei Tre Archetipi, ho deciso che l’auto avrebbe dovuto perdere qualche centinaio di chili per il debutto sul dragstrip del suo nuovo motore.

Il primo ad essere eliminato è stato il pesante riscaldatore/ventilatore in acciaio. Dato che ormai non dipendevo più dall'Impala come guidatore quotidiano, lussi come il controllo del clima sembravano frivoli.

Allo stesso modo, chi ha bisogno della moquette o di un vano portaoggetti?

I sistemi di fissaggio del camion che avevo installato per il mio trasferimento ad Atlanta nel '95 non pesavano molto, ma ogni grammo conta. Anche il portabiciclette sul cofano del bagagliaio doveva essere rimosso.

Il portabiciclette con coperchio del bagagliaio basato su tubi idraulici zincati finì per essere riproposto come maniglia per il trasporto del Junkyard Boogaloo Boombox da 91 libbre otto anni dopo.

Rivestimenti interni, pannelli delle porte, parafanghi interni, altoparlanti, parti del climatizzatore e così via. Se l'auto non ne aveva bisogno per funzionare, rimanere legale o tenere fuori la pioggia, l'ho rimossa. Ho venduto il bellissimo sedile posteriore per una C-note a un ragazzo che stava restaurando la sua Impala del '66, trasformando la mia auto in una sportiva a due posti.

Questa esperienza mi è stata utile 9 anni dopo, quando ho contribuito a sventrare una Volvo 244 per le gare.

Con interni completamente non isolati, un motore ad alta compressione con camme irregolari e Flowmaster a due camere, gli interni dell'auto divennero decisamente meno lussuosi. Non ho mai pesato l’auto (la bilancia del dragstrip era in tilt), ma immagino di aver tagliato 300 libbre dal peso a vuoto originale di 3.595 libbre. È abbastanza vicino al peso della Camaro di seconda generazione, e più o meno uguale a quello di una Chevelle V8 di fine anni ’60 (o Camry del ’12).

Mentre andavo ai colloqui di lavoro presso le eccessivamente esuberanti dot-com di San Francisco (avvicinandomi a unirmi a Mike Bumbeck presso Ask Jeeves, destinato a una spirale discendente graduale), pensavo a tutte le migliaia di ore che avrei dedicato a stupidi progetti automobilistici . Migliaia di ore che avrei potuto dedicare ad altri progetti creativi, in particolare alla scrittura; quelle ore erano giustificate, a lungo termine? Avrei dovuto fare qualcosa con la storia dell'Impala, usarla per procurarmi un lavoro di scrittura retribuito che non fosse istruzioni per i meccanici dell'autobus o copia della posta indesiderata.