Butt Naked Salon: arte, musica e nudità si scontrano in una performance profondamente commovente

May 14, 2023

Un quartetto d'archi suona e una modella nuda posa mentre un artista dipinge le pareti, in un evento effimero a Sydney ispirato alla Belle Époque parigina

Alan Jones – l’artista, non l’atleta shock – spreme la vernice da un tubo, la mescola con acqua e solleva un pennello grosso e ingombrante contro il muro. Siamo a Potts Point, Sydney, e Jones sta realizzando un murale all'interno della sacra Casa Gialla.

Non è solo. A generare musica che alimenta il suo ritmo è un quartetto dal vivo; a guardarlo c'è un pubblico ristretto; e, inarcata su un piedistallo nero, i lunghi capelli scuri che le scendono lungo la schiena nuda, è una musa nuda.

Sono alla serata di apertura del Butt Naked Salon II del Sydney Art Quartet, una rielaborazione dello stesso concetto lanciato per la prima volta l'anno scorso, ispirato ai saloni del periodo della Belle Époque a Parigi.

Mentre la performance del 2016 esplorava la Boemia d'avanguardia, questa volta era incentrata sulle radici autoctone: un tentativo, nelle parole del direttore artistico James Beck, di "avvicinarsi all'anima dell'arte, della musica e del paesaggio australiani".

Mentre i musicisti – Beck al violoncello, Alina Zamfir alla viola, Anna Albert al violino ed Emma Jardine al violino ospite – toccano per primi un accordo, la greco-australiana Yolanda Frost entra nella stanza. Fa scivolare la vestaglia di seta sul pavimento, rivelando la pelle olivastra, un anello d'argento per il capezzolo e le ascelle non rasate. Sebbene sia nuda, indossa orecchini d'argento a forma di luna e rossetto marrone. Jones si prende un momento. La guarda attentamente, valutando la sua forma, stringe gli occhi e inizia a dipingere.

La nudità qui non è usata come novità o come valore scioccante. Invece, il corpo femminile è reso terrestre, bello e forte, riflettendosi sull’Australia stessa. Frost – artista, compositore, batterista e attivista per i diritti queer – ribolle di presenza, senza vergogna e senza imbarazzo, ricordando una giovane Frida Kahlo.

Importante per Jones era la capacità di essere creativo in un ambiente familiare. Lo sfondo per il murale è anche la sua casa, i promontori di Coogee, che ha pre-dipinto all'inizio di questa settimana. "Volevo iniziare da qui. Volevo stare di fronte all'orchestra e al pubblico e sentirmi a mio agio", mi dice.

Ciò conta sotto pressione. Guardare Jones al lavoro è come assistere a un atto fisico di sforzo. Sotto lo sguardo di dozzine di occhi e al ritmo di una musica veloce e commovente, Jones deve provare a riprodurre Frost in tempo reale, finendo i suoi schizzi prima che il quartetto smetta di suonare. Mentre lo fa, suda copiosamente, sfregiando il muro con colpi febbrili. A volte l'ispirazione arriva facilmente a Jones: in altri punti fatica, strofinando le proprie immagini, sbavando le linee, ricominciando da capo e, più tardi la sera, cancellando completamente una figura sotto una poltiglia di spessa vernice verde.

Ad accrescere il dramma è la musica di apertura, il Quartetto per archi n. 11 di Peter Sculthorpe, Jabiru Dreaming (un pezzo straziante di Gerald Finzi e, nella seconda metà, segue un più ottimista Schubert). Creato dal compositore australiano nel 1990, Jabiru Dreaming è un pezzo inebriante e pulsante, ispirato alle grida e al battito della foresta.

L'artwork in sé non è pianificato, è una reazione impulsiva alla melodia, insiste Jones. "L'eccitazione, le luci e la musica... devi semplicemente seguire il tuo istinto."

Il risultato finale è meno importante del processo; o, secondo le parole di Jones: "Vogliamo che ci sia un elemento di sorpresa. La notte è una tela bianca: tutto può succedere".

Vengono sollevate anche domande sulla rappresentazione – vale a dire, come l’identità viene creata e deformata attraverso l’arte. Il gelo non solo sta di fronte a noi; anche la sua figura si anima davanti ai nostri occhi sul muro. In una terza svolta, che riflette la sua schiena come specchi da luna park, ci sono una serie di ritratti nudi finiti, sempre di Frost, che circondano la performance.

Mentre il murale è grezzo e pronto, e spesso reso in modo goffo, i dipinti, preparati negli ultimi tre mesi e mostrati qui per la prima volta, sono più intricati e delicati. Spesse linee di acrilico, sparate da una pistola per tappare, formano lo sfondo come migliaia di fili multicolori: in esso è incisa la forma femminile resa con pittura ad olio.