I file OSHA offrono una finestra sulle morti nelle fabbriche di plastica: schiacciate, trascinate in una macchina, fulminate

Jul 01, 2023

Secondo un’analisi dei registri del governo federale, negli ultimi dieci anni almeno 60 persone sono morte in incidenti industriali nelle fabbriche di lavorazione della plastica.

Le descrizioni secche e concrete delle morti possono far riflettere, sia per i dettagli che per mostrare quanto velocemente una giornata lavorativa apparentemente normale possa andare storta.

Una dipendente di uno stabilimento della ABC Polymer Industries in Alabama, ad esempio, stava tagliando materiali su una linea di estrusione in rapido movimento nel 2017 quando "è stata trascinata nella macchina e è rimasta schiacciata quando era intrappolata tra la cinghia e i rulli".

In un altro incidente descritto nei rapporti dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, un dipendente di uno stabilimento della Winpak Portion Packaging Inc. nell’Illinois nel 2018 è rimasto ucciso quando è rimasto intrappolato tra le sezioni di una macchina termoformatrice. Il dipendente stava lavorando con una squadra di tre persone per risolvere i problemi della pressa e regolare una pompa a vuoto.

"Il dipendente è stato catturato e bloccato tra le due sezioni ed è stato trovato insensibile dai colleghi prima di essere trasportato in un ospedale locale, dove è poi morto", ha detto l'OSHA.

L'elettrocuzione è un'altra causa comune.

Il proprietario di Meridian Precision Inc., una piccola azienda di estrusione personalizzata in Pennsylvania, stava eseguendo la manutenzione su un trituratore e un sistema di trasporto nel giugno 2020, ma era ancora collegato ed alimentato a 480 volt, affermano i rapporti dell'OSHA.

Il 68enne "ha tagliato un filo nella spina del cavo usando un paio di spelafili. È stato fulminato ed è stato ucciso", ha detto l'OSHA.

I registri OSHA mostrano che le folgorazioni e gli infortuni da schiacciamento sono alcune delle cause più comuni di decessi sul lavoro nel settore della lavorazione della plastica.

Ufficialmente, i registri OSHA mostrano 73 decessi sul posto di lavoro da gennaio 2011 per la lavorazione della plastica, misurati dal sistema di classificazione industriale nordamericano per la produzione di prodotti in plastica.

Alcuni incidenti riguardano decessi dovuti a casi naturali avvenuti sul lavoro, come un dipendente che ha avuto un infarto. Ma più di 60 sono i decessi causati direttamente da incidenti industriali. Questa cifra è probabilmente sottostimata, se si aggiungono le aziende di lavorazione della plastica elencate dal governo in altri codici NAICS.

I numeri di mortalità OSHA variano di anno in anno. I registri dell’agenzia mostrano 13 morti nel 2013, il massimo nel decennio, e 10 ciascuno nel 2016 e nel 2017. Ma ne hanno mostrati solo due nel 2019 e cinque nel 2011 nell’ambito della lavorazione della plastica.

A volte le morti comportano ingenti multe e azioni legali da parte dell'OSHA.

La revisione dell’OSHA sull’incidente avvenuto presso la ABC Polymer a Helena, Ala., nell’agosto 2017, ad esempio, si è conclusa nell’agosto 2019 con una multa di 155.000 dollari per l’azienda. Ciò includeva 103.000 dollari per una violazione "intenzionale" degli standard di sicurezza dei macchinari e multe minori per la violazione delle regole di blocco e etichettatura, mostrano i registri OSHA.

In quell'incidente, la dipendente, Catalina Estillado, stava lavorando su una linea di estrusione quando i registri dell'OSHA dicono che è stata trascinata nella macchina e schiacciata tra la cinghia e i rulli.

Una causa intentata da suo marito, Crescencio Pablo, afferma che sembra che Estillado stesse tagliando via il filamento rotto che si era avvolto sui rulli quando si era impigliata.

La causa di Pablo affermava che la macchina era in una "condizione irragionevolmente pericolosa" perché mancava una barriera elettronica collegata alla macchina che avrebbe rallentato automaticamente i rulli dalla velocità di 70 piedi al minuto a cui operavano.

L'avvocato di Pablo ha detto che Estillado, identificata anche nei documenti del tribunale come Eva Saenz, stava seguendo la sua formazione.

"Stava tagliando la pellicola come le era stato insegnato a fare", ha detto William Traylor, della Yearout & Traylor PC di Birmingham, Ala. "La macchina funzionava alla velocità di produzione. Se la protezione fosse stata installata e mantenuta come previsto, la la morte non sarebbe [avvenuta]."

Il processo è fissato per la fine di agosto presso il tribunale dello stato dell'Alabama a Birmingham.

La struttura del caso giudiziario è un po’ complessa.

Pablo inizialmente aveva citato in giudizio l'azienda e due manager, ma ABC Polymer è stata licenziata dalla causa perché le leggi sulla compensazione dei lavoratori possono fornire alle aziende un'ampia immunità. Ciò lasciava il caso di procedere contro i dirigenti.