Cos'è la Proposta 65?

Jul 10, 2023

La Proposition 65 dello stato richiede etichette di avvertenza sui prodotti contenenti sostanze chimiche dannose. Ecco come dare un senso a questi avvertimenti.

Vivi in ​​America e fai acquisti qui abbastanza a lungo, e alla fine lo vedrai: un'etichetta con il messaggio un po' allarmante che la cosa che hai tra le mani può esporti a una sostanza chimica "nota allo stato della California provocare il cancro." O uno che avverte che l'uso del prodotto può esporvi a un ingrediente tossico che potrebbe causare difetti alla nascita o altri danni riproduttivi.

Quanto dovresti preoccuparti quando vedi un avviso del genere? Ecco una piccola introduzione su come sono nate le etichette e cosa potrebbero significare per te.

Gli avvertimenti sono il risultato della Proposition 65 della California, tecnicamente chiamata Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act, un'iniziativa elettorale approvata dagli elettori di quello stato nel 1986. L'idea era quella di proteggere i californiani dalle sostanze chimiche tossiche che causano cancro, difetti congeniti o danni riproduttivi, sia nell’acqua potabile che nei prodotti di uso quotidiano.

La legge vieta alle aziende di scaricare consapevolmente quantità significative di sostanze chimiche pericolose nell’acqua. Richiede inoltre loro di dimostrare che i prodotti contenenti le sostanze chimiche non espongono una persona a più del limite massimo di esposizione di tale sostanza chimica. Se raggiungono o superano il limite, le aziende devono rimuovere la sostanza chimica in questione da quel prodotto o avvisare le persone in anticipo. Da qui gli adesivi di avvertenza.

L'Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) della California mantiene l'elenco delle sostanze chimiche Prop 65 che considera dannose e aggiorna l'elenco almeno una volta all'anno. Secondo gli ultimi calcoli, l’elenco della Proposta 65 conteneva oltre 900 sostanze chimiche.

Più recentemente, proprio l'anno scorso, sono state aggiunte tre diverse sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS), alcune delle tante cosiddette sostanze chimiche per sempre che si decompongono estremamente lentamente e possono accumularsi nel corpo umano nel tempo. .

Questi avvertimenti compaiono su cose a volte sorprendenti: dai mobili agli elettrodomestici, alle scarpe e alle automobili. Anche le aziende della California, inclusi bar, studi dentistici e parchi a tema, devono pubblicarli se all'interno si nascondono potenziali esposizioni chimiche. Mentre il commercio si sposta sempre più online, i prodotti della California compaiono ormai ovunque, insieme alle etichette di avvertenza.

Dire che ci sono state delle reazioni è un eufemismo.

Sulla pagina "Chiedi ad un americano" di Reddit, uno "scandinavo leggermente preoccupato" si è chiesto l'anno scorso se dovessero preoccuparsi per l'etichetta di avvertenza Prop 65 su una parte di computer appena acquistata. Decine di persone sono intervenute, quasi tutte respingendo categoricamente la preoccupazione. "La California mette quell'adesivo letteralmente su tutto", ha scritto un poster. "A questo punto è uno scherzo totale e completo", ha scritto un altro. "L'intenzione era buona, ma in realtà tutto ciò che ha fatto è stato far apparire le etichette Prop 65 su TUTTO", ha scritto un altro ancora. "Finché non mangi quel lettore dvd probabilmente stai bene."

In che modo la Proposta 65 è passata dall’idealismo della salute pubblica alla battuta finale? Gli esperti affermano che, sebbene la politica originariamente fosse intesa a spingere le aziende a riformulare i loro prodotti per renderli più sicuri, la maggior parte delle aziende ritiene invece che sia più economico semplicemente etichettare i prodotti in modo proattivo. Ciò ha portato alla realtà attuale del mercato californiano, dove i consumatori sono bombardati da così tanti avvertimenti che hanno imparato a ignorarli.

Un articolo del 2016 della Harvard Kennedy School sostiene che l’attuale sistema di allarme del governo, inclusa la Proposta 65, “fallisce miseramente nel distinguere tra rischi grandi e piccoli, vale a dire tra lupi e cuccioli”. Quando gli avvertimenti sui piccoli danni (i cuccioli) sono troppo abbondanti, le persone sono condizionate a ignorarli. Questo può essere pericoloso quando arrivano i pericoli reali (i lupi), ma nessuno presta più attenzione agli avvertimenti. Le etichette della Prop 65 indicano che una sostanza chimica tossica è presente in un determinato prodotto, ma non quanto è elevato il livello di esposizione, e non quanto è relativamente pericolosa la sostanza chimica, rispetto ad altre. Per queste ragioni, gli autori scrivono: "Gli avvertimenti della Proposition 65 falliscono nel fornire informazioni accurate o utili ai consumatori".